Eliminação em locais inadequados, o gato não está errando a caixa de areia!

A eliminação em locais inadequados (urina ou fezes fora da caixa de areia), é uma das principais questões comportamentais mundialmente e que levam os gatos a serem abandonados. De acordo com o “National Council on Pet Population Study and Policy”, nos Estados Unidos cerca de 72% dos gatos eutanasiados foram rejeitados por esta questão comportamental.

Dentre as principais causas que levam os gatos a eliminarem em locais inadequados a principal delas destaca-se a inadequação da caixa de areia. O comportamento de eliminar para os gatos possui uma importância significativa para a espécie, que vai além da própria necessidade básica e fisiológica. Felinos se comunicam prioritariamente por meio de odores, portanto deixar ou não odores no ambiente para eles possui uma função que pode significar sua sobrevivência. Gatos são predadores, mas também são presas na natureza, por isso, precisam manter seus rastros o menos perceptível para ambos. Além disso, gatos são concorrentes entre si, quando precisam deixar sinais de marcação territorial, o fazem com odores específicos, os feromônios. Por exemplo, uma fêmea cuidando de seus filhotes precisa despistar tanto predadores quanto outros gatos para proteger sua prole, por isso suas eliminações e os odores do ambiente precisam ser altamente controlados.

Na natureza os gatos eliminam em locais adjacentes as bordas de seus territórios, em substratos como terra e areia, cavando e enterrando seus dejetos até que sejam imperceptíveis olfativamente. Em ambiente doméstico os gatos irão reconhecer e utilizar a caixa de areia imediatamente, sem a necessidade de ensino prévio. No entanto, para que essa eliminação seja tão eficiente quanto na natureza, o conforto, acessibilidade e limpeza dessa caixa deve estar de acordo com suas necessidades comportamentais, do contrário ele poderá procurar outro local para eliminar.

Para que a eliminação do gato seja ideal devemos considerar pontos importantes como:

• Tamanho e altura da caixa: a caixa deve ser grande o suficiente para ele conseguir circular dentro dela, o tamanho ideal seria a medida de um gato e meio (medindo da cabeça até a base da cauda), a altura deve ser superior a 15 cm para que seja preenchida com 7 a 10cm de substrato;

• Localização: as caixas devem estar em locais de fácil acesso e distantes de locais de alimentação e descanso;
• Quantidade: devemos considerar sempre 1 número a mais que o número de gatos da casa (n+1). Ex: 2 gatos = três caixas. É importante que estejam em pelo menos dois pontos distintos da casa para que não haja competição.
• Substrato: fino, natural e aglutinante. Os gatos identificam um bom substrato baseado com o que seria o local original para eliminarem, por isso o substrato de argila (natural) é o preferido cientificamente.
• Limpeza: retirada das fezes e urina 2x ao dia e lavagem da caixa 1x na semana com água e sabão neutro (evitar água sanitária);

Uma pesquisa realizada em 2017 nos EUA, revelou que os gatos não gostam de utilizar a caixa de areia contendo vestígios de eliminações prévias, ainda que sejam dele mesmo, sempre escolherão um local limpo. Desta forma, as características ideais da caixa de areia devem ser seguidas para o conforto e bem-estar da eliminação dos felinos.

Quesitos inadequados como substrato não ideal, pouca limpeza e baixa quantidade de caixas podem levar a questões que estão além de eliminar em outras localidades da casa como: conflitos entre gatos, questões comportamentais relacionadas ao estresse e ansiedade, agressividade, questões hormonais, problemas no trato urinário e gastrointestinal, dentre outras.

Com o crescimento do mercado pet em convergência ao aumento dos gatos como animais de companhia, atualmente há diversas opções de substrato disponíveis no pet shop, mas é preciso estar alerta as reais necessidades dos felinos. Substratos de outros materiais que não sejam naturais, finos e aglutinantes podem prejudicar a eliminação dos felinos, levando a eliminarem fora da caixa de areia, além de contribuir para demais questões comportamentais e de saúde como as citadas anteriormente. Com isso, é necessária uma escolha consciente e direcionada ao bem-estar felino ao escolher um substrato, assim como a caixa de areia.

Vale ressaltar que outras questões comportamentais e físicas (de saúde) podem estar relacionadas a eliminação em locais inadequados, portanto, indica-se que ao identificar fezes ou urina fora da caixa de areia, direcione a investigação a um profissional, de preferência especializado em felinos.